L’Arme fatale est une comédie policière américaine réalisée par Richard Donner, sortie en 1987. Ce film marque le début d’une saga emblématique du buddy movie, poursuivie par trois suites. On y retrouve Mel Gibson et Danny Glover dans les rôles principaux, accompagnés de Gary Busey et Mitch Ryan. La bande originale, signée Eric Clapton et Michael Kamen, contribue également à l’aura culte du film.
Roger Murtaugh et Martin Riggs
Le film suit l’histoire de Roger Murtaugh, policier expérimenté du LAPD, qui aspire à une retraite paisible après avoir fêté ses cinquante ans. Son quotidien est bouleversé lorsque ses supérieurs lui imposent un nouveau coéquipier : Martin Riggs, un jeune policier des stups au tempérament suicidaire depuis la mort de sa femme. Le duo, que tout oppose, va devoir s’unir pour élucider la mort suspecte de la fille d’un vieil ami de Murtaugh. Leur enquête les entraîne sur la piste d’un vaste trafic d’héroïne dirigé par d’anciens soldats de la guerre du Vietnam, regroupés sous le nom de la « Shadow Company ».
À mesure que l’enquête progresse, Murtaugh et Riggs doivent affronter des criminels redoutables, déjouer des complots mortels et surmonter leurs différences. La relation entre les deux hommes évolue dans l’adversité, forgeant une amitié inattendue. À la fois polar tendu et comédie rythmée, L’Arme fatale alterne scènes d’action spectaculaires, moments d’humour et séquences plus intimes sur la reconstruction de ses personnages brisés.
Mel Gibson et Danny Glover : le duo de choc
Le casting repose sur la forte complémentarité de Mel Gibson et Danny Glover. Gibson incarne avec intensité Martin Riggs, un personnage à la fois instable et attachant, constamment en lutte avec ses démons. Sa prestation oscille habilement entre vulnérabilité et brutalité. Danny Glover, dans le rôle de Roger Murtaugh, offre un contrepoids idéal : flic méthodique, père de famille protecteur, fatigué par des années de service, il est célèbre pour sa réplique devenue culte : « J’ai passé l’âge de ces conneries. »
Les seconds rôles renforcent l’efficacité du récit : Gary Busey campe un antagoniste implacable en la personne de M. Joshua, et Mitch Ryan incarne avec froideur le général McAllister, cerveau du réseau criminel. Ces personnages, bien que secondaires, laissent une forte empreinte et ajoutent une dimension de menace constante.
Richard Donner : des films cultes à la chaîne
Richard Donner, après avoir signé des succès comme Superman et Les Goonies, imprime ici sa maîtrise des codes du cinéma d’action et du buddy movie. Sa mise en scène efficace favorise les dialogues percutants et les scènes de tension sans jamais négliger l’humanité de ses personnages. Donner a su équilibrer les moments de pure action avec des séquences plus introspectives, notamment autour du traumatisme de Riggs.
Ce film marque également l’une des premières grandes réussites du scénariste Shane Black, qui conçoit ici une intrigue classique, mais solidement construite. Son écriture, teintée d’humour noir et de répliques incisives, contribue grandement à l’efficacité et à la longévité du film dans la mémoire collective.
Un classique des années 80
Malgré son statut de film culte, L’Arme fatale n’échappe pas à quelques critiques, notamment sur le plan scénaristique. L’intrigue, bien que rythmée, reste relativement classique et linéaire, s’appuyant sur des ressorts narratifs prévisibles du polar des années 80 : trafic de drogue, anciens militaires véreux et séquestrations de dernière minute. La psychologie des méchants est à peine esquissée, réduisant leurs motivations à de simples clichés. Certains pourront aussi regretter une tonalité parfois inégale, oscillant entre drame profond et légèreté presque burlesque, ce qui peut affaiblir l’impact émotionnel de scènes pourtant intenses. Enfin, quelques facilités visuelles et des effets pyrotechniques aujourd’hui datés peuvent sortir le spectateur du récit, tout comme certains dialogues un brin grandiloquents.
Ces limites sont pourtant aisément balayées par les innombrables qualités du film. La dynamique entre Mel Gibson et Danny Glover fonctionne à merveille, donnant lieu à des échanges vifs et drôles, sans jamais sacrifier la sincérité des personnages. Richard Donner impose un rythme soutenu, alternant avec fluidité les scènes d’action spectaculaires et les moments plus intimistes. La bande-son, dominée par les guitares d’Eric Clapton et le saxophone de Michael Kamen, accompagne idéalement l’ambiance de Los Angeles à Noël, conférant une atmosphère à la fois mélancolique et vibrante. Si le film ne révolutionne pas le genre, il en définit les standards avec une maîtrise qui reste, près de quarante ans plus tard, une référence du buddy movie.
Avec ses scènes d’action soignées, sa bande-son emblématique et la relation intense entre ses deux héros, L’Arme fatale est devenu un modèle du genre. Son influence est perceptible dans de nombreuses productions ultérieures, et la franchise qu’il a engendrée fait partie intégrante de la culture cinématographique des années 80 et 90.
