Desktop Survivors 98 est un jeu indépendant de type roguelite et bullet hell conçu par Brandon Hesslau, qui en assure aussi l’édition. Sorti le 20 mai 2025 sur PC via Steam, ce titre étonnant s’appuie sur l’imagerie et l’environnement de Windows 98 pour proposer une expérience ludique à la fois originale et profondément immersive. En utilisant l’espace de travail comme décor de jeu, il transforme une interface familière en un terrain d’action imprévisible, où le curseur lui-même devient le personnage central.
Un simulateur de curseur ?!
Le joueur incarne littéralement le curseur de sa souris, projeté dans un univers hostile peuplé d’éléments graphiques issus de Windows 98. Chaque session se déroule sur le bureau réel de l’utilisateur, dans une série de niveaux générés de manière procédurale. L’action, intense et constante, évoque les codes du genre bullet hell avec une prise en main immédiate. Il s’agit de survivre à des vagues ennemies en récoltant des objets, des bonus ou des armes, tous inspirés de composants emblématiques de l’ancienne interface comme les cartes du Solitaire ou la corbeille.
Au fil de la partie, le joueur découvre de nouvelles capacités, développe son arsenal et apprend à exploiter l’environnement. Les icônes, fenêtres et barres d’outils deviennent des éléments tactiques. On peut s’en servir comme abris, obstacles ou même déclencheurs d’effets spéciaux. Cette intégration directe à l’interface du système d’exploitation brouille les repères habituels du jeu vidéo. Elle installe une forme de tension constante, car les frontières entre l’espace réel de l’ordinateur et l’univers du jeu disparaissent presque entièrement.
Dans l’enfer de Windows 98
Ce concept audacieux ne plaira pas à tout le monde. L’esthétique volontairement rétro, bien qu’habilement exploitée, peut rebuter les joueurs en quête de graphismes modernes. Le choix de ne pas proposer de tutoriel explicite participe à la cohérence du projet, mais complique les premiers pas pour les non-initiés. L’interface de jeu, qui repose sur l’intuition et la mémoire visuelle, peut parfois nuire à la lisibilité de l’action. Cela se ressent particulièrement lorsque de nombreuses fenêtres sont affichées ou que le bureau de l’utilisateur est très chargé.
Autre point discutable, la simplicité relative des mécaniques. Malgré son habillage original, le jeu repose sur des fondations classiques, déjà vues dans d’autres roguelites. Certains pourraient ressentir une forme de répétition au bout de plusieurs heures. Enfin, quelques effets visuels peuvent devenir envahissants dans les niveaux avancés, gênant de temps en temps la compréhension de l’action.
La grande force de Desktop Survivors 98 réside dans sa capacité à transformer l’ordinaire en extraordinaire. L’espace de travail devient un terrain d’aventure, et le joueur est plongé dans une expérience hybride où l’informatique des années 1990 se métamorphose en jeu vidéo frénétique. L’effet de surprise est constant. La musique, entre nappes synthétiques inquiétantes et sonorités chiptune, soutient admirablement l’action sans jamais dominer. Les bruitages d’époque sont réutilisés de manière maligne et contribuent à l’ambiance.
Le système de progression offre un bon équilibre entre exigence et récompense. Le joueur débloque de nouvelles armes, capacités et effets visuels au fil des parties, ce qui renouvelle sans cesse l’intérêt. La rejouabilité est assurée par la génération aléatoire des ennemis et des événements. On apprécie aussi la possibilité de suspendre la partie à tout moment pour revenir à ses activités informatiques. Cette cohabitation fluide entre jeu et système renforce le caractère organique de l’expérience. C’est un jeu qui s’adapte à la vie du joueur plutôt que de l’envahir.
Brandon Hesslau : un développeur nostalgique
Brandon Hesslau, créateur indépendant, signe ici une œuvre à la fois personnelle et technique. En développant seul Desktop Survivors 98, il démontre une capacité rare à articuler vision artistique et exécution rigoureuse. Son travail témoigne d’une compréhension fine des logiques du game design, notamment dans la manière dont il détourne une interface obsolète pour en faire le cœur mécanique du jeu. Le projet, bien qu’original, ne tombe jamais dans la gratuité ni le pur exercice de style.
On sent aussi dans cette création une affection sincère pour l’ère informatique des années 1990. Brandon Hesslau ne se contente pas de reproduire l’environnement Windows 98. Il le réinvente en le rendant actif, vivant et hostile. Ce regard à la fois technique et poétique donne naissance à une expérience singulière. Il serait intéressant de suivre la suite de son parcours, tant Desktop Survivors 98 réussit à conjuguer nostalgie, innovation et accessibilité sans trahir aucune de ces dimensions.
Desktop Survivors 98 est une réussite pleine d’audace. En faisant du bureau un champ de bataille et du curseur un héros, il parvient à fusionner ergonomie informatique et intensité ludique avec une rare cohérence. Loin du simple clin d’œil rétro, le jeu de Brandon Hesslau propose une véritable immersion dans une interface que beaucoup croyaient connaître. C’est un titre à la fois exigeant, ingénieux et surprenant. Une proposition singulière, à découvrir pour tous ceux qui aiment voir les limites du médium repoussées avec intelligence.
