Promise Mascot Agency est un jeu d’aventure narrative en monde ouvert, avec des mécaniques de gestion et de RPG, développé et édité par le studio britannique indépendant Kaizen Game Works. Il est sorti le 10 avril 2025 sur PC, PS5, Xbox Series et Nintendo Switch. Second jeu du studio après Paradise Killer, il s’inscrit dans la même veine de titres hybrides, étranges et profondément narratifs, mais s’oriente ici vers une ambiance plus loufoque encore, à la croisée des collectathons, des jeux de cartes et des simulations de gestion. Le tout baigne dans une esthétique rétro Shōwa et une écriture très marquée, décalée, mais maîtrisée.
Michi : de yakuza à chef d’entreprise
Le joueur incarne Michi, ancien homme de main d’un clan yakuza, déchu après une mission ratée qui voit disparaître 14 milliards de yens. Plutôt que de se faire seppuku, Michi accepte une mission de rédemption : gérer une agence de mascottes à Kaso-Machi, ville japonaise isolée et réputée maudite. Il y est rejoint par Pinky, mascotte irascible et fille de l’oyabun du clan. À partir de là, le joueur explore une ville ouverte en conduisant une camionnette améliorable, recrute des mascottes, gère leur emploi du temps, négocie leurs contrats, et intervient dans des situations absurdes via un mini-jeu de cartes stratégique. Le gameplay alterne phases de gestion passive (missions automatiques), séquences de microgestion (choix des mascottes, gestion des bonus, entretien du bonheur des employés), et exploration libre.
L’histoire repose autant sur les objectifs de réhabilitation de Michi que sur le développement de la ville. Les quêtes annexes foisonnent, portées par des personnages hauts en couleur, chacun ayant ses propres arcs narratifs, liens avec l’histoire locale et utilité ludique. La structure du jeu repose sur une boucle de progression simple, mais efficace : gagner de l’argent avec les mascottes, investir dans l’agence ou dans la ville, débloquer de nouveaux contenus. Le tout est soutenu par une localisation française d’excellente qualité, des dialogues très écrits et une bande-son surprenante, mélangeant J-pop, musiques de sanctuaires et sons d’ascenseur volontairement kitsch.
Le studio britanique Kaizen Game Works
Kaizen Game Works est un studio indépendant britannique fondé en 2018 par Oli Clarke Smith et Phil Crabtree. Leur premier jeu, Paradise Killer, avait déjà marqué les esprits grâce à sa narration ouverte et son style visuel unique. Avec Promise Mascot Agency, le studio pousse encore plus loin sa volonté de proposer des jeux narratifs singuliers, jouant avec les codes du visual novel, du jeu de gestion et de l’open-world. Cette fois-ci, ils s’inspirent autant de Persona 4 que des jeux Like a Dragon, tout en infusant leur titre d’un esprit contemplatif hérité du cinéma japonais des années 70.
Le développement de Promise Mascot Agency a impliqué des collaborations notables, notamment avec l’artiste Ikumi Nakamura (ex-Tango Gameworks), qui a proposé le concept de la ville maudite de Kaso-Machi. La direction artistique a été confiée à Rachel Noy, tandis que des figures comme Takaya Kuroda (voix de Kazuma Kiryu dans Yakuza) prêtent leur voix aux personnages. Cette approche collaborative s’inscrit dans la philosophie du studio, qui prône une création partagée et une attention particulière à l’identité culturelle des œuvres, malgré leurs origines britanniques.
Promise Mascot Agency est un jeu profondément atypique qui marie gestion, RPG, visual novel et exploration dans un univers foutraque, mais cohérent. Avec une direction artistique forte, une écriture ciselée et un humour omniprésent, il parvient à séduire les amateurs d’expériences singulières, malgré une certaine répétitivité et quelques lourdeurs dans la progression. À la fois réflexion sur la rédemption, satire de la société japonaise contemporaine et galerie de portraits absurdes, le jeu affirme Kaizen Game Works comme l’un des studios indépendants les plus originaux de sa génération. Disponible sur Steam.
