Depuis quelques années, les peluches Labubu font parler d’elles un peu partout, aussi bien dans les vitrines que sur les réseaux sociaux. Leur allure singulière et leur succès fulgurant en font l’un des phénomènes récents les plus intrigants du monde du jouet et de la collection.
Kasing Lung : l’homme qui a créé Labubu
Kasing Lung est l’artiste à l’origine de Labubu. Né à Hong Kong en 1972, il a très tôt déménagé avec sa famille aux Pays-Bas. Cette enfance passée en Europe l’a sensibilisé au folklore nordique et à la mythologie, thèmes qu’il allait plus tard intégrer dans son univers créatif. Très jeune, il commence à dessiner des créatures inspirées de contes et de légendes, à défaut de jouets ou de consoles, ce qui lui donne rapidement envie d’imaginer ses propres histoires illustrées. Cette approche presque artisanale du dessin et de la narration reste aujourd’hui au cœur de sa démarche artistique.
Son parcours l’a ensuite mené en Belgique, où il s’est installé pour travailler comme illustrateur de livres pour enfants. Il y devient le premier artiste chinois à remporter un prix d’illustration et publie en 2013 un livre illustré en chinois, My Little Planet, suivi d’un ouvrage en collaboration avec Brigitte Minne, Lizzy Wil Dansen. C’est en 2015 qu’il lance la série The Monsters, directement inspirée des récits nordiques qui ont bercé son enfance. Parmi les personnages de cette tribu fantastique, Labubu, reconnaissable à ses oreilles pointues et à son sourire denté, va rapidement conquérir le public.
Depuis la création de Labubu, Kasing Lung continue de développer son univers à travers la peinture et la sculpture, partageant sa vie entre la Belgique et Hong Kong. Son quotidien est marqué par un travail régulier et méthodique : il passe ses journées à dessiner et à peindre, se consacrant pleinement à ses projets, tout en restant fidèle à l’esprit espiègle et rêveur de ses créatures. Son personnage phare, Labubu, est aujourd’hui décliné dans des centaines de versions, témoignant de la capacité de l’artiste à renouveler sans cesse son imaginaire.
Pop Mart : la boutique se spécialise dans les art toys
Pop Mart est fondée en 2010 à Pékin par Wang Ning, avec pour ambition initiale de proposer une large gamme d’articles, allant de la papeterie aux accessoires de mode, en passant par les jouets. Ce n’est que quelques années plus tard, après avoir constaté l’engouement croissant pour les figurines de collection, que l’entreprise décide de recentrer son activité sur l’univers du jouet à collectionner, et plus particulièrement sur le concept de blind box. Ce modèle, qui repose sur la découverte aléatoire d’un personnage à chaque achat, va s’avérer décisif pour le succès de Pop Mart.
En 2019, Pop Mart s’associe à l’artiste Kasing Lung et commence à distribuer les Labubu, personnages issus de la série The Monsters. Cette collaboration marque un tournant pour la marque : Labubu séduit rapidement le public par son design atypique et son côté mystérieux. Le principe de la blind box, appliqué à Labubu, crée une dynamique de surprise et de rareté qui encourage les achats répétés, avec l’espoir de découvrir des versions rares ou secrètes du personnage. Pop Mart déploie alors toute une série de collections Labubu, chacune déclinant la créature sous différentes couleurs, attitudes ou costumes.
Ce succès s’inscrit dans une stratégie globale : Pop Mart multiplie les collaborations avec des artistes internationaux et enrichit sans cesse ses gammes. Mais l’effet Labubu va bien au-delà : en 2024, après que la chanteuse Lisa du groupe Blackpink ait affiché sa peluche Labubu sur les réseaux sociaux, la popularité du personnage explose. Les boutiques Pop Mart voient affluer des files d’attente dès l’aube, les ventes s’envolent et la marque fait face à des ruptures de stock régulières. Le phénomène Labubu contribue ainsi à propulser Pop Mart parmi les leaders mondiaux du jouet de collection, avec un chiffre d’affaires qui franchit le milliard de dollars et une implantation dans plus de trente pays.
Le monde merveilleux des peluches Labubu
Labubu est le personnage central de la série The Monsters. À première vue, il s’agit d’une créature à l’apparence à la fois attachante et un peu farouche : petit corps recouvert de fourrure, grands yeux ronds, oreilles allongées, et surtout une bouche ornée de dents pointues qui lui confèrent un sourire espiègle. Selon les versions, Labubu change de couleur, d’expression ou même d’accessoire, ce qui rend chaque modèle unique et attire les collectionneurs. Cette diversité d’apparences permet à chacun de trouver le Labubu qui lui correspond ou de s’attacher à une série en particulier.
Les peluches et figurines Labubu sont produites dans différents formats, du petit porte-clés à la peluche géante, avec parfois des éditions limitées recherchées pour leur rareté. Labubu ne vit pas seul : l’univers créé par Kasing Lung comprend toute une tribu de personnages, dont Zimomo, Spooky, Tycoco ou Pato, chacun doté de caractéristiques propres. Cette dimension collective encourage les fans à collectionner tout l’ensemble ou à échanger entre eux, nourrissant ainsi un véritable engouement communautaire.
Le phénomène Labubu a pris une dimension internationale à partir de 2024, notamment grâce à la visibilité offerte par des célébrités comme Lisa du groupe Blackpink, qui a partagé des photos de sa collection sur les réseaux sociaux. Cette exposition médiatique a accéléré la popularité du personnage, provoquant une ruée sur les peluches lors des réassorts, des files d’attente devant les boutiques Pop Mart et même des cas de vols ou de contrefaçons. À la croisée du jouet, de l’accessoire de mode et de l’objet d’art, Labubu symbolise aujourd’hui un mode de collection où la nostalgie, la surprise et la quête de la rareté s’entremêlent.
Le succès des peluches Labubu s’explique autant par l’inventivité de leur créateur que par la stratégie marketing de Pop Mart, mais aussi par la capacité de ces petits monstres à susciter l’attachement, la curiosité et le plaisir de collectionner. Labubu occupe désormais une place à part dans l’imaginaire collectif des amateurs d’art toys, témoignant de la vitalité d’un univers où l’enfance et la créativité se rejoignent sans frontières.
