Uncharted: Drake’s Fortune est un jeu vidéo d’action-aventure développé par Naughty Dog et édité par Sony Computer Entertainment. Il est sorti sur PlayStation 3 en novembre 2007 en Amérique du Nord et en décembre de la même année en Europe et au Japon. Premier épisode d’une série qui deviendra emblématique pour la marque PlayStation, il allie phases de plateformes, fusillades en vue à la troisième personne et narration inspirée du cinéma d’aventure. Le jeu pose les bases du personnage de Nathan Drake, explorateur moderne à la recherche de trésors oubliés.
Nathan Drake, l’aventurier
Le joueur incarne Nathan Drake, un aventurier persuadé d’être le descendant de Sir Francis Drake. L’intrigue débute lorsque Drake met la main sur le cercueil vide du corsaire, qui contient un carnet menant sur les traces d’El Dorado. Accompagné de Victor Sullivan et de la journaliste Elena Fisher, il explore les jungles d’une île du Pacifique où se trouvent les vestiges d’une colonie espagnole, un port nazi abandonné et un secret bien plus dangereux que de l’or. L’histoire prend une tournure surnaturelle lorsque l’on découvre que la statue d’or recherchée est en réalité maudite. Quiconque tente de l’ouvrir se transforme en créature monstrueuse, ce qui explique la disparition successive des conquistadors, des nazis, et de Francis Drake lui-même.
Le gameplay repose sur l’alternance de séquences d’exploration, d’escalade et de combats. Le système de tir est basé sur une couverture dynamique et une visée manuelle. Nathan peut porter une arme de poing, une arme principale et quelques grenades, ramassées sur les ennemis. Il peut escalader, sauter, nager, s’accrocher aux parois et se déplacer avec fluidité dans un environnement vertical. Les séquences de poursuite et les moments d’action scriptée rythment l’aventure. Des énigmes ponctuent les phases plus calmes et nécessitent l’usage du carnet de Francis Drake pour être résolues. Le jeu propose plusieurs niveaux de difficulté et un système de récompenses converti plus tard en trophées.
Que vaut ce premier épisode de la saga Uncharted ?
Uncharted: Drake’s Fortune n’échappe pas à certaines lourdeurs propres aux premiers épisodes. Le rythme du jeu est parfois brisé par la répétitivité des fusillades, notamment vers la fin où les vagues d’ennemis s’enchaînent sans réel contexte. Le système de couverture, bien qu’efficace, peut se montrer capricieux. L’intelligence artificielle est sommaire, ce qui limite la diversité tactique des affrontements. Le gameplay, bien que solide, repose sur un nombre réduit de mécaniques qui finissent par se répéter, malgré les tentatives d’introduire de la variété avec des séquences en jeep ou en motomarine.
Sur le plan visuel, si la jungle et les ruines sont bien réalisées, la variété des environnements reste limitée. La direction artistique reste encore prudente dans ce premier opus, ce qui donne un monde de jeu cohérent mais peu diversifié. L’histoire, bien que plaisante, reste prévisible dans ses rebondissements. Le scénario emprunte beaucoup à ses influences cinématographiques et peine parfois à trouver une voix propre.
Malgré ces limites, Uncharted: Drake’s Fortune impressionne par la qualité de sa mise en scène. Le jeu fluidifie la transition entre cinématiques et séquences jouables, créant un sentiment d’aventure continue. Le trio de personnages principaux bénéficie d’une alchimie réussie et d’un doublage de qualité. Nolan North, qui incarne Nathan Drake, apporte à son personnage un mélange d’arrogance, d’humour et de vulnérabilité qui le rend immédiatement attachant. L’écriture des dialogues, les interactions entre les personnages et la gestion du rythme narratif ont largement contribué à la reconnaissance du jeu.
La technique est à la hauteur des ambitions. Pour un jeu de début de génération sur PlayStation 3, les environnements sont riches, l’animation des personnages très fluide, et l’intégration de la capture de mouvement apporte un réalisme rare à l’époque. L’utilisation du moteur de Naughty Dog permet un affichage sans chargements visibles et une grande fluidité dans les transitions. La bande originale de Greg Edmonson soutient parfaitement l’action et renforce l’ambiance d’exploration. L’approche cinématographique du jeu, alors encore marginale, pose les fondations d’un genre qui deviendra majeur dans la décennie suivante.
Naughty Dog montre les crocs
Naughty Dog est un studio américain fondé en 1984 et devenu filiale de Sony Interactive Entertainment en 2001. Après avoir marqué les générations précédentes avec Crash Bandicoot puis Jak and Daxter, le studio entreprend avec Uncharted: Drake’s Fortune un virage vers des productions plus réalistes et narratives. Le jeu marque leur premier projet sur PlayStation 3. L’équipe dirigée par Amy Hennig, avec le soutien de Neil Druckmann au scénario, impose une direction artistique ambitieuse et une exigence technique nouvelle pour le studio.
Le développement de ce nouvel univers s’appuie sur une production intense de trois ans, qui mobilise près de soixante-dix personnes à temps plein. C’est aussi la première fois que Naughty Dog utilise la capture de mouvement avec les mêmes acteurs pour les voix et les mouvements, renforçant l’unité de la performance. Amy Hennig, dont l’expérience chez Crystal Dynamics sur la série Legacy of Kain est bien connue, joue un rôle déterminant dans la vision du projet. La réussite de Drake’s Fortune permet au studio de s’imposer comme l’un des leaders de la narration interactive.
Uncharted: Drake’s Fortune n’est pas seulement le point de départ d’une saga à succès, c’est aussi le jalon fondateur d’une nouvelle façon de concevoir l’aventure dans le jeu vidéo. Porté par une réalisation soignée, des personnages marquants et une écriture rythmée, il séduit autant par son ambiance que par sa maîtrise technique. Malgré ses défauts de jeunesse, il s’impose comme une référence dans le paysage vidéoludique de la PlayStation 3 et annonce les ambitions futures de Naughty Dog.
