Réalisé par Casper Kelly et coécrit avec Jamie King, Buddy est une comédie horrifique américaine mêlant thriller, univers télévisuel pour enfants et créatures inquiétantes. Présenté en avant-première au Festival du film de Sundance le 22 janvier 2026, le long-métrage doit sortir dans les salles américaines le 28 août 2026, sous la distribution de Roadside Attractions et Saban Films. D’une durée de 95 minutes, le film réunit notamment Cristin Milioti, Topher Grace, Keegan-Michael Key, Michael Shannon et Patton Oswalt.
Dans l’univers (sombre) des émissions pour enfants
L’histoire se déroule en partie en 1999, dans l’univers artificiel de It’s Buddy!, une ancienne émission télévisée destinée aux enfants. Le programme est animé par Buddy, une licorne humanoïde orange reconnaissable à son cœur violet et à son apparence volontairement rassurante. Derrière cette façade colorée se cache cependant un personnage autoritaire qui retient un groupe d’enfants amnésiques dans son étrange club-house. Lorsque l’un d’entre eux disparaît et que les autres commencent à remettre en question les règles qui leur sont imposées, Buddy les envoie dans une dangereuse quête vers la mystérieuse Diamond City.
Le récit se poursuit également dans le monde réel, où Grace, une mère de famille marquée par un traumatisme, se retrouve progressivement attirée dans l’univers monstrueux de Buddy. Le film confronte ainsi l’esthétique joyeuse des émissions jeunesse à une atmosphère beaucoup plus sombre. Les personnages familiers de ce faux programme télévisé, parmi lesquels des animaux anthropomorphes, des marionnettes, des objets parlants et un train animé, deviennent les éléments d’un cauchemar surréaliste dans lequel les frontières entre fiction, souvenirs et réalité semblent se désagréger.
Un site web qui plonge dans l’ambiance des années 2000
Le site officiel de Buddy prolonge l’univers du film en adoptant l’apparence des pages destinées aux enfants au tournant des années 2000. Son logo coloré, ses teintes très saturées, ses décors artificiels et sa présentation volontairement simple évoquent les premiers sites promotionnels consacrés aux émissions de télévision. L’emploi de l’expression « World Wide Web », les invitations à danser avec les personnages de It’s Buddy! et l’annonce d’une diffusion en semaine donnent au contenu l’apparence d’un véritable site d’archives consacré à un ancien programme jeunesse. Cette façade joyeuse et nostalgique entretient toutefois un léger malaise, puisque le visiteur connaît la dimension inquiétante de Buddy et de son club-house. Le site devient ainsi une extension narrative du film, à la fois outil promotionnel et faux vestige numérique de l’émission fictive.
Le parcours de Casper Kelly
Casper Kelly s’est fait connaître grâce à ses créations atypiques pour Adult Swim. Il est notamment le coréalisateur et cocréateur de la série Your Pretty Face Is Going to Hell, ainsi que l’un des créateurs de la série animée Stroker & Hoop. Sa notoriété s’est surtout renforcée en 2014 avec Too Many Cooks, un court-métrage parodique initialement diffusé dans la collection Infomercials. Cette fausse introduction de sitcom, qui se transforme progressivement en récit absurde et horrifique, est rapidement devenue virale sur Internet.
Le réalisateur a depuis développé une filmographie reposant sur le détournement des codes télévisuels, l’humour noir et l’horreur expérimentale. Il a notamment réalisé Adult Swim Yule Log en 2022, puis sa suite Adult Swim Yule Log 2: Branchin’ Out en 2024. Il a également conçu un segment pour le film à sketches V/H/S/Halloween, sorti en 2025, et participé à Mandy de Panos Cosmatos en réalisant la fausse publicité du Cheddar Goblin. Avec Buddy, Casper Kelly poursuit cette exploration des programmes populaires et rassurants transformés en expériences dérangeantes.
Une sortie attendue pour Buddy
Avec son concept situé à mi-chemin entre émission jeunesse rétro, comédie noire et film d’horreur, Buddy s’inscrit dans la continuité du travail singulier de Casper Kelly. Son casting mêlant acteurs de comédie et figures reconnues du cinéma dramatique renforce également l’intérêt suscité par le projet. Après son passage par Sundance et plusieurs festivals, le film est attendu dans les cinémas américains le 28 août 2026.
