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Ces derniers mois, 11 Bit Studios s’est fait remarquer avec des jeux particulièrement originaux. Développeur et éditeur, l’entreprise réussie l’exploit d’un sans-faute depuis presque 15 ans. Comment cette petite équipe venue de Pologne a réussi à conquérir le cœur des joueurs ?
11 Bit Studios, c’est quoi ?
11 bit studios est un studio de développement et d’édition de jeux vidéo indépendant basé à Varsovie, fondé en 2010 par d’anciens employés de CD Projekt et Metropolis Games. Connu pour ses jeux aux univers sombres et ses récits immersifs, le studio a d’abord gagné en notoriété avec la série de jeux Anomaly. En 2014, il a connu un succès critique et commercial avec This War of Mine, un jeu de stratégie centré sur la survie de civils dans une ville en guerre, qui a remboursé ses coûts de développement en seulement deux jours. Ce succès a été suivi par Frostpunk en 2018, un jeu de gestion acclamé pour son aspect narratif et les choix moraux imposés aux joueurs.
Engagé dans des actions caritatives, 11 bit studios a lancé en 2015 le DLC War Child Charity pour This War of Mine, dont les bénéfices ont été reversés à l’association War Child, récoltant 500 000 dollars en 2018. En 2020, le studio a sorti le DLC Paws & Claws pour Children of Morta, au profit de Humane Society International. Lors de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, le studio a annoncé que tous les bénéfices de This War of Mine générés pendant la première semaine du conflit seraient reversés à la Croix-Rouge ukrainienne, démontrant son engagement envers des causes humanitaires.
Depuis 2023, 11 Bit Studios enchaine les réussites avec des expériences vidéoludiques qui sortent des sentiers battus. Au-delà de l’engagement politique, ils proposent aux joueurs des titres qui osent de nouvelles choses. Une indépendance dans la ligne éditoriale qui fait plaisir à voir. En collaborant avec des studios tels que Starward Industries et Odd Meter, leur catalogue s’étoffe avec des jeux d’une grande richesse et d’une grande variété. La petite étoile montante polonaise fait du jeu vidéo et elle le fait bien.
De CD Projekt à l’indépendance
La mention « CD Projekt » et « Metropolis Games » sur le CV de 11 Bit Studios est le gage d’un savoir-faire hors du commun. Ces anciens employés ont donc décidé de prendre leur envol pour proposer aux joueurs les jeux dont ils rêvaient. Lorsque l’on travaille dans de grosses entreprises de ce genre, il n’est pas toujours évident de se faire entendre et d’imposer sa vision artistique. Désormais, cette équipe de vétérans du jeu vidéo ont toute la liberté dont ils souhaitent. C’est ainsi que l’on se retrouve maintenant avec une proposition en décalage total avec les standards de l’industrie.
Pour réussir ce défi, 11 Bit Studios mise sur des jeux de moyenne envergure. Ici, pas de triple A qui tâche, mais des expériences soignées qui impressionnent par la qualité de leur écriture et la prouesse technique de la plupart de leurs titres. Faire moins, mais faire mieux pourrait tout à fait être leur crédo. Un jeu comme The Invicible montre leur attachement à une narration qui ne prend pas les joueurs pour des débiles. L’éditeur sait s’entourer des meilleurs, comme ici avec Starward Industries, pour tenir cette ligne éditoriale qui allie originalité et qualité d’écriture.
INDIKA avait, lui aussi, créé un petit évènement à sa sortie. Les sujets, trop rarement abordés dans le jeu vidéo, autour de la santé mentale et de la religion ont de quoi bousculer quelques idées reçues. Odd Meter propose une œuvre pertinente et un environnement de jeu que l’on n’avait jamais vu. Les petits défauts de ces productions s’effacent grâce à la narration soignée, un sujet qui revient souvent sur la table lorsque l’on parle d’Ubisoft, par exemple. Ce titre profite aussi d’un habillage 16 bits, assez particulier, mais qui a du sens lorsque l’on avance dans l’aventure.
11 Bit Studios : l’éditeur de référence à suivre !
Rares sont les éditeurs qui offrent une telle variété dans leur catalogue. À part quelques grands noms tels que CD Projekt, Valve ou Rockstar, on compte sur les doigts de la main les entreprises dont le nom est synonyme de qualité. 11 Bit Studios a réussi ce tour de passe-passe, en s’imposant sur un secteur, peut-être de niche, mais qui rivalise largement avec ce que peut proposer Quantic Dream et son label Spotlight. Quel que soit le genre, 11 Bit Studios arrive à proposer une narration prenante qui fait souvent défaut aux grosses productions. Les curseurs entre l’ambition et l’écriture sont parfaitement ajustés, à chaque fois. Un vrai tour de force lorsque l’on sait à quel point c’est toujours un sujet de discorde sur la plupart des jeux vidéo modernes.
Introduire de la narration et un background impeccable dans un jeu de gestion comme Frostpunk semble relever de l’impossible. Pourtant, 11 Bit Studios réussi, là où beaucoup ont échoué, en apportant de la consistance à ce qui n’aurait dû être qu’une poignée de pixels en mouvement. Un pari difficile à tenir, mais qui arrive à convaincre les joueurs dont la communauté est particulièrement active autour de cette licence phare. Selon moi, ces choix éditoriaux sont le meilleur moyen de se distinguer. Avec une certaine forme de modestie et cette envie de bien faire, 11 Bit Studios arrive à sortir du lot, que ce soit par les jeux qu’ils éditent ou ceux qu’ils développent en interne.
Si pour le moment, je n’ai touché qu’à The Invicible et INDIKA, je dois bien avouer que ces propositions m’ont tout de suite séduites. Des expériences ni trop longues, ni trop courtes, accompagnées d’une narration captivante auront réussi à me faire dire qu’il y a un petit je-ne-sais-quoi chez 11 Bit Studios qui fait la différence. L’arrivée de The Alters, dont j’ai pu tester la démo jouable, semble aller dans la même direction avec un gameplay orienté survie, mais qui propose une histoire qui fait particulièrement envie. Une chose est certaine, j’y jouerai dès sa sortie, cette démo permet de découvrir l’univers, mais reste très frustrante : on veut voir la suite !
Dans la cour des grands
C’est assez rare qu’un éditeur arrive à me procurer autant d’émotions dans leurs jeux. 11 Bit Studios cible une franche de joueurs dont je fais partie, semble-t-il. J’apprécie particulièrement lorsque les histoires ont des choses à dire et que je n’ai pas le sentiment que l’on y a juste incorporé des choses pour me « faire plaisir ». Tout n’est pas parfait, mais ces titres arrivent à provoquer des réflexions chez les joueurs, une chose qui arrive assez peu souvent sur ce média, il faut bien l’avouer. La justesse avec laquelle ils alignent l’ambition avec la qualité du propos de ces jeux est particulièrement pertinente.
Très clairement, les jeux vidéo que propose 11 Bit Studios ne sont pas pour tout le monde. L’aspect « contemplation » et le choix des sujets ne conviendront pas forcément aux habitués des FPS ultra-nerveux, mais si vous cherchez des œuvres qui marquent et qui tentent d’offrir aux joueurs de nouvelles expériences, alors oui, cela vaut le coup de jeter un œil à leurs productions. Difficile de dire si c’est l’abondance de triple A très creux qui donne envie d’autre chose, en tout cas, l’éditeur et développeur comble réellement un vide, avec des expériences parfaitement calibrées et efficaces.
Certes, on peut reprocher des choses à tous ces titres, la presse spécialisée s’en est déjà chargée, mais 11 Bit Studios fait le pari de la différence et c’est réussi. Pour ma part, j’ai trouvé un refuge, à l’abri des grosses productions qui n’ont rien à dire. Je ne peux que vous inviter à tenter l’aventure en piochant dans leur catalogue disponible sur Steam et sur GOG. Après une quinzaine d’années d’existence, 11 Bit Studios prend une trajectoire originale qui pourrait bien les mener au sommet.
